腰痛とは、主に腰の周辺に感じる痛みや重だるさの総称です。

腰の中央、左右どちらか、骨盤に近い部分など、症状が出る場所には個人差があります。

前かがみになる、身体を反らす、椅子から立ち上がる、寝返りをするといった動作で痛みが変わる場合もあります。

一方、坐骨神経痛は病名ではありません。

腰からお尻、脚へとつながる坐骨神経の経路に沿って起こる、痛みやしびれなどの症状を表す言葉です。

腰だけではなく、お尻、太もも、ふくらはぎ、足先などへ症状が広がることが、腰痛との代表的な違いです。

ただし、お尻や脚が痛めば、すべて坐骨神経痛というわけではありません。

股関節や筋肉、関節、血管など、神経以外の問題によって似た症状が出ることもあります。痛む場所だけで判断せず、しびれや感覚の変化、筋力、動作との関係も確認する必要があります。

腰痛と坐骨神経痛の違いを考えるときは、次の四つが主な手がかりになります。

腰痛では、腰の中央や左右、骨盤に近い部分の痛みが中心になります。

坐骨神経痛では、お尻から太ももの後ろや外側、ふくらはぎ、足先などへ痛みが広がることがあります。

腰の痛みはそれほど気にならず、脚の症状だけが強く現れる方もいます。

ただし、腰痛でもお尻の近くまで痛むことがあるため、範囲だけで決めつけることはできません。

腰痛では、腰が重い、張っている、動かすと痛むといった感覚が中心になることがあります。

坐骨神経痛では、痛みに加えて、

・ピリピリする

・ジンジンする

・電気が走るように感じる

・皮膚の感覚が鈍い

・脚の一部に違和感がある

といった感覚の変化を伴う場合があります。

坐骨神経痛は、片側のお尻や脚に強く出ることがあります。

ただし、両脚に症状が出る場合もあります。また、腰痛でも右または左だけが痛むことがあるため、左右差だけでは判断できません。

どちら側に出ているかに加えて、症状がどこまで続いているかを確認することが大切です。

単なる腰の張りとは分けて考えたいのが、脚の力の入りにくさです。

例えば、

・つま先が上がりにくい

・階段で脚が踏ん張れない

・歩くと足がもつれる

・片脚だけ急に力が入りにくくなった

といった変化がある場合は、自己判断で様子を見続けないでください。

早めに医療機関へ相談し、神経や身体の状態を確認する必要があります。

「腰痛か坐骨神経痛か、どちらか一つ」と考える方もいますが、実際には両方が重なっていることがあります。

例えば、腰椎椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄症などでは、腰の痛みとともに、お尻や脚の痛み、しびれが現れる場合があります。

ただし、同じ病名でも症状の出方は一人ひとり異なります。

腰の痛みが強い方もいれば、腰はそれほど痛まず、脚のしびれが目立つ方もいます。

また、画像検査で背骨の変化が確認されても、その所見だけでは現在感じている症状を説明しきれない場合があります。

反対に、腰やお尻の筋肉の緊張、股関節の動かしにくさ、長時間の座り方などが重なり、神経症状に似た痛みが出ることもあります。

そのため、「腰が痛いから腰だけ」「脚がしびれるから神経だけ」と分けるのではなく、症状の経過や身体の動き、日常生活での負担を一緒に確認することが大切です。